En la escuela, probablemente te enseñaron que había tres estados de la materia: sólido, líquido y gaseoso. Luego, a medida que aprendió más ciencia, es posible que haya encontrado un cuarto: plasma.
Las cosas buenas son las primeras en irse: el puré de papas, los restos mantecosos del relleno, el pastel frío digno de un desayuno. Pero, ¿qué es eso en la distancia, acurrucado sombríamente detrás de las sobras? Allí yacen las reliquias marginadas de las compras de comestibles anteriores al Día de Acción de Gracias. Crema espesa, unos días después de su fecha de caducidad. Una bolsa desolada de espinacas cuya etiqueta dice que se echó a perder el domingo. Pan tan duro que te preguntas si es del último Día de Acción de Gracias.
Los irreflexivos alimentarios, incluido yo mismo, tienden a pasar las fechas de caducidad. La semana pasada, consideré el contenido de un pequeño recipiente en las entrañas de mi refrigerador que había superado su fecha de caducidad por seis semanas. ¿Me atreví a comer un yogur de melocotón? Seguro que lo hice, y fue genial.
En la mayoría de los hogares, los artículos viejos no tienen ninguna posibilidad. Tiene sentido que las personas desconfíen de los alimentos vencidos, que en ocasiones pueden ser repugnantes e incitar a una carrera frenética al baño, pero los científicos de alimentos nos han estado diciendo durante años, si no décadas, que las fechas de vencimiento son en su mayoría inútiles cuando se trata de Seguridad alimenticia.
De hecho, una enorme porción de lo que consideramos basura está perfectamente bien para comer: la organización sin fines de lucro ReFED estimó que 305 millones de libras de alimentos se desecharían innecesariamente este Día de Acción de Gracias.
Las fechas de caducidad, al parecer, son difíciles de ignorar. Pero si alguna vez hubo un momento para quitarnos el hábito de tirar artículos "caducados" pero perfectamente buenos debido a una precaución excesiva, es ahora. El desperdicio de alimentos ha sido durante mucho tiempo un gran problema climático: las emisiones anuales de alimentos podridos en los EE. UU. se aproximan a las de 42 centrales eléctricas de carbón, y con el costo brutal de la inflación en las facturas de los comestibles, también es un problema para su billetera. La gente tira aproximadamente $1,300 al año en alimentos desperdiciados,dijo Zach Conrad, profesor asistente de sistemas alimentarios en William and Mary. "En esta economia? Lo único que deberíamos descartar son las fechas de vencimiento."
Las fechas de caducidad, son parte de una familia en expansión de etiquetas que incluye los hermanos fácilmente confundidos "consumase mejor antes de", "vender hasta" y "mejor si es usado antes de", han confundido durante mucho tiempo nuestra concepción de lo que es comestible. Lo hacen insinuando que la comida tiene un punto definitivo de no retorno, más allá del cual está muerta, kaput, caducada, y tú también podrías estarlo si te atreves a comerla.
El problema es que la mayoría de las fechas de vencimiento solo transmiten información sobre la calidad de un artículo. Con la excepción de la fórmula infantil, donde realmente se refieren a la caducidad, las fechas generalmente representan la mejor estimación del fabricante de cuánto tiempo los alimentos son frescos y sabrosos de manera óptima, aunque lo que esto realmente significa varía ampliamente, sobre todo porque no existe una supervisión federal sobre el etiquetado. .
La leche en un estado de USA, por ejemplo, se puede “vender en” supermercados más de 10 días después que otro, Y no hace ninguna diferencia en términos de calidad. Algunos estados, como Nueva York y Tennessee, no exigen ninguna etiqueta.
Fuente: https://www.theatlantic.com/
El buen tiempo siempre invita a comer al aire libre. Y las barbacoas son a menudo la estrella de la reunión. Se trata de una técnica muy simple de cocinado que no requiere grandes esfuerzos y permite estar en compañía mientras se asan los alimentos. Sin embargo, en estas ocasiones hay un ingrediente invisible capaz de poner en riesgo nuestra salud. Las barbacoas reúnen varias condiciones capaces de aumentar la concentración de benzopirenos en nuestra comida. En el siguiente artículo, y con la ayuda de la Fundación Vasca para la Seguridad Alimentaria, te contamos qué son los benzopirenos, dónde se encuentran y cómo reducir la exposición.
Los benzopirenos son un tipo de compuesto químico que se genera por la combustión incompleta de materia orgánica; desde petróleo y madera hasta tabaco y ciertos alimentos. Esta clase de compuestos, llamados Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAPs), pueden proceder de la contaminación medioambiental y, también, de distintas técnicas de cocinado o tratamientos tecnológicos que se le aplican a los alimentos, como el ahumado, el asado o las barbacoas.
Aunque no todos los HAPs producen los mismos efectos en la salud de las personas, hay más de una decena que presentan actividad carcinogénica en ensayos con animales de experimentación y pueden ser tóxicos. Estos compuestos pueden provocar irritación por contacto de la piel y los ojos, fallos respiratorios tras la inhalación y afectación del sistema nervioso. A largo plazo, los HAPs pueden causar además efectos tóxicos en los sistemas hematológico, reproductor, inmunológico y de desarrollo. El benzopireno, en concreto, puede provocar carcinogénesis al tratarse del HAP más tóxico.
Encontramos grandes concentraciones de benzopirenos en el tabaco, de modo que esta es una vía significativa de exposición para las personas que fuman. Sin embargo, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición señala que “el consumo de alimentos constituye la principal vía de exposición a los HAPs en no fumadores”. En otras palabras, debemos prestar atención a la comida.
¿En qué alimentos se encuentran los benzopirenos? Mayoritariamente, en cereales y derivados, pescados y mariscos ahumados, y carnes y pescados a la parrilla. En menor cantidad, otros alimentos pueden contener dichos compuestos tóxicos como aceites y grasas, tubérculos, legumbres, leche y café. Pero… ¿cómo llegan allí? ¿De qué forma un café, un filete o un trozo de pan pueden acabar teniendo hidrocarburos aromáticos policíclicos? Según Elika, la Fundación Vasca para la Seguridad Alimentaria, hay tres maneras de que los HAPs, como los benzopirenos, entren en los alimentos:
? 1. Medio ambiente. Sobre todo, en lugares con gran actividad industrial. La combustión de los aceites, residuos, madera, carbón o petróleo libera HAPs al medio ambiente, que acaban depositándose en la tierra y en el mar. De ahí pasan a los pescados y los cultivos (sobre todo, de cereales).
? 2. Procesado en la industria alimentaria. En este caso, los HAPs se forman al secar alimentos como cereales y aceites de manera industrial y, también, al ahumarlos, como se hace con el pescado y la carne.
? 3. Preparación culinaria. En este caso —y lejos ya de la industria—, somos nosotros quienes generamos estas sustancias en el hogar. Sucede cuando usamos determinadas técnicas de cocinado (ahumado, tostado, plancha y asado a la parrilla) de alimentos grasos, como carnes, pescados y sus derivados.
Una vez que los benzopirenos están presentes en los alimentos, no hay ningún tratamiento que pueda eliminarlos. Por ello, la prevención es la mejor medida que podemos tomar, tanto a nivel industrial (reduciendo las emisiones), como en el ámbito doméstico. En este caso, al cocinar. Una de las cosas que debemos tener presentes es que la formación de estos compuestos es directamente proporcional a la temperatura y al tiempo de cocinado: a más de 300 ºC se empiezan a formar los benzopirenos y resto de HAPs.
¿Cómo podemos reducir la concentración de HAPs en los alimentos?